Если говорить о древности шахмат, то наряду с такими странами, как Индия, где они зародились и откуда распространились по свету, необходимо назвать Туркмению и другие среднеазиатские республики.
Шахматы здесь издавна полюбились народу и стали таким же национальным видом спорта, как скачки или борьба.
Доской у туркменов часто служили скатерть, платок или просто земля, а фигурами — ветки саксаула, трава, камешки.
Много веков насчитывает история шахмат в Туркмении. Ещё в IX веке неофициальным чемпионом мира считался туркменский шахматист Абу Бакр Ac-Сули, которому не было равных в течение сорока лет.

До последнего времени правила игры в шахматы значительно отличались от современных. Например, пешка с первоначального положения могла быть двинута вперёд только на одно поле, за исключением первого хода в партии, когда ею можно было пойти на два поля. Зато противник мог в ответ на такой ход сделать сразу два хода: либо двумя пешками на одно поле, либо пешкой на одно поле и слоном или конём.

Рокироваться можно было только до первого боя, а когда с доски исчезала хотя бы одна пешка или фигура, то рокировка запрещалась. Оригинальным образом проводилась сама рокировка. Она осуществлялась не как в современных шахматах, а двумя самостоятельными ходами: сначала ладьей и затем (после ответа противника) королём, причём ладью и короля можно было перебрасывать с одной вертикали на любую другую через любое число фигур, стоящих на своих местах. При осуществлении рокировки переброска короля не обязательно влекла за собой переброску ладьи, и наоборот. Такие правила у туркмен существовали веками. Местные игроки ими так мастерски пользуются, что победить их шахматисту, знающему современную теорию, но не знакомому с туркменской «рокировкой», задача не из лёгких. 

Необычной и весьма любопытной была система соревнований у туркмен. Для определения сильнейшего игрока они прибегали к своеобразному турниру, который условно можно назвать кубковым. Допустим, десять шахматистов претендуют на звание сильнейшего в ауле. Двое начинают игру. Потерпевший поражение обязан на один шаг отступить от доски. Играется вторая партия. Вновь он потерпел поражение и отступает от доски ещё на шаг. И так до тех пор, пока под общий хохот его не выставляют за дверь. Если в процессе этого матча потерпевший выиграет партию, то он на один шаг приближается к доске и т. д. Случается, что расстояние от доски не позволяет кому-либо дотянуться до фигур, — очередной ход тогда по его указанию делает третье лицо. Место выставленного за дверь занимает следующий претендент. В конце концов, остаётся лишь один — победитель.

Ещё одна характерная деталь: в обсуждении позиции и хода могут принять участие все присутствующие, но решающее слово остаётся за играющим.